Casa Histórica del Altillo
Un testimonio del pasado y del patrimonio histórico de San José del Morro.
Historia de la Casa del Altillo
La Casa Histórica del Altillo es uno de los testimonios arquitectónicos más significativos del pasado de San José del Morro. Sus paredes, balcones y antiguos espacios conservan la memoria de una época en la que esta localidad fue un importante punto de encuentro para comerciantes, viajeros y familias de la región.
Según la reseña histórica de la familia Silvera, las tierras pertenecieron originalmente a los Quiroga, vinculados con los primeros tiempos de la población. Hacia fines del siglo XVIII llegaron a San José del Morro integrantes de la familia Silvera, quienes comenzaron a desarrollar actividades comerciales y establecieron allí sus hogares.
Con el paso de las generaciones, la familia alcanzó una posición destacada en el comercio regional. Durante el siglo XIX, especialmente en las décadas posteriores a 1880, su establecimiento de ramos generales abastecía a los habitantes de la localidad y mantenía vínculos comerciales con Buenos Aires, Rosario y Mendoza mediante grandes caravanas de carretas.
La propiedad llegó a ocupar una manzana frente a la plaza principal, sobre la actual calle Sarmiento. Allí convivían la residencia familiar, depósitos de mercaderías, patios, huertas, talleres, caballerizas y espacios destinados a distintas actividades productivas.
La construcción original, realizada con piedra, adobe y madera, fue transformándose con la prosperidad económica. Se incorporaron paredes de ladrillo, amplios ventanales con rejas, pisos de madera y ambientes decorados según las costumbres de la época.
El Altillo constituía uno de los sectores más distinguidos de la residencia. Contaba con una escalera exterior de madera, un balcón hacia la plaza y habitaciones que, según la memoria familiar, estuvieron adornadas con pinturas, candelabros y mobiliario refinado. La música también formaba parte de la vida cotidiana, con un piano que acompañaba las reuniones familiares.
Con la llegada del ferrocarril a la región y los cambios en las rutas comerciales, comenzó la decadencia de aquella actividad económica. La extensa propiedad fue fraccionada y parte de sus construcciones desaparecieron con el tiempo.
El edificio conocido como Casa del Altillo sobrevivió a esas transformaciones. A lo largo de los años albergó dependencias públicas, entre ellas el Registro Civil y la Policía, convirtiéndose en un lugar estrechamente vinculado con la vida de distintas generaciones de vecinos.
Hoy, la Casa Histórica del Altillo representa mucho más que una antigua construcción: es parte de la memoria colectiva de San José del Morro y un patrimonio cuya conservación resulta fundamental para transmitir su historia a las generaciones futuras.
Los últimos moradores: Humberto Silvera y su familia
La historia de la Casa del Altillo está profundamente vinculada con Humberto Silvera, conocido afectuosamente como Don Behito, quien nació en San José del Morro el 14 de enero de 1919 y fue uno de los últimos moradores históricos de la antigua residencia familiar.
Maestro, comerciante, escritor y dirigente municipal, dedicó buena parte de su vida a la educación, al servicio público y a la preservación de la memoria de su pueblo.
Se recibió de Maestro Nacional en 1943 y ejerció la docencia en establecimientos rurales, entre ellos la escuela La Rosita. Posteriormente fue director de la Escuela N.º 38 General Pablo Lucero, institución estrechamente relacionada con la historia educativa de la localidad.
También estuvo al frente del gobierno municipal en dos períodos, iniciados en 1948 y 1987.
En 1954 contrajo matrimonio con Petrona Gregoria Olmedo, con quien tuvo dos hijos, Cristina y Luis Silvera.
Durante aquellos años, la antigua residencia continuó siendo un lugar de encuentro. Sus habitaciones y patios recibían familiares, vecinos, artistas, escritores y visitantes que llegaban a San José del Morro.
Humberto Silvera escribió allí obras dedicadas a rescatar personajes y acontecimientos del pasado regional, entre ellas Mis Personajes de Ayer y de Hoy y del Pasado, Doña Tiburcia Escudero, la Cautiva de los Ranqueles y Don Hilario Becerra.
El 9 de junio de 1991 recibió un reconocimiento como Tesoro Viviente de la Cultura, otorgado por el gobernador Adolfo Rodríguez Saá, en reconocimiento a su labor cultural.
Falleció el 3 de enero de 1993. Sus restos descansan en el mausoleo familiar del cementerio de San José del Morro.
Su legado permanece unido a la historia de la casa y a la memoria cultural de la localidad.
Una casa de huéspedes ilustres
Durante buena parte de su historia, la residencia de los Silvera fue considerada una de las casas más importantes de San José del Morro. Su ubicación frente a la plaza, sus amplias dependencias y la actividad comercial de la familia la convirtieron en un lugar de alojamiento y reunión para viajeros y personalidades que atravesaban la región.
Según relata el escritor Luis Silvera, entre sus huéspedes se encontraron figuras vinculadas con algunos de los acontecimientos más significativos de la historia argentina.
El paso del general José de San Martín
Una de las tradiciones históricas recogidas por Silvera sitúa al general José de San Martín en la residencia familiar el 14 de julio de 1818, durante un viaje desde Mendoza hacia Buenos Aires, acompañado por su esposa Remedios de Escalada y su ayudante Juan O’Brien.
El relato señala que una avería en la diligencia habría obligado a los viajeros a permanecer en San José del Morro mientras aguardaban otro vehículo
El viajero inglés John Miers
A fines de enero de 1820, el mineralogista y viajero inglés John Miers habría pernoctado en la residencia durante su recorrido hacia Mendoza. En sus escritos hizo referencia a la «gran casa del propietario del pueblo», expresión que Luis Silvera vincula con la antigua vivienda familiar.
La misión pontificia de 1824
Otro episodio destacado corresponde al 27 de enero de 1824, cuando, según la investigación de Silvera, se alojó en la casa la comitiva encabezada por monseñor Giovanni Muzi, acompañado por Giovanni Maria Mastai Ferretti, quien años después sería el papa Pío IX, y el presbítero José Sallusti.
El testimonio atribuido a Sallusti describe una vivienda que sobresalía entre las construcciones del lugar y donde los viajeros recibieron hospitalidad.
El gobernador Pablo Lucero
La tradición recogida por Silvera también vincula esta residencia con el coronel Pablo Lucero, gobernador de San Luis, quien habría utilizado la propiedad para ejercer funciones gubernamentales durante sus permanencias en San José del Morro.
Escritores, artistas y viajeros
Durante el siglo XX, la casa continuó recibiendo visitantes relacionados con la cultura y la historia regional. Entre ellos se mencionan el escritor Liborio Justo, conocido como Lobodón Garra, y el poeta León Benarós.
De esta manera, la Casa del Altillo aparece en la memoria histórica local no solamente como residencia familiar, sino también como un espacio de hospitalidad, intercambio cultural y encuentro entre generaciones.
Un lugar de encuentro para la comunidad
Durante el siglo XX, la Casa del Altillo mantuvo un papel destacado en la vida cotidiana de San José del Morro.
En sus instalaciones se organizaron reuniones familiares, peñas de tango y folclore, bailes populares, representaciones teatrales y proyecciones de cine ambulante. También recibió a artistas de radioteatro y a visitantes que llegaban con motivo de las celebraciones patronales de San José.
Según el libro de Luis Silvera, durante la década de 1970 la propiedad fue utilizada como escenario para filmaciones vinculadas con las películas argentinas Mosaico, vida de una modelo y Los irrompibles.
La casa también acompañó importantes avances en las comunicaciones del pueblo. En 1959, Humberto Silvera y Petrona Olmedo instalaron un sistema de energía eólica que permitía alimentar lámparas y una radio.
El 28 de agosto de 1968 comenzó a funcionar allí una cabina telefónica pública de ENTEL, atendida voluntariamente por Petrona Olmedo hasta 1973. Este servicio representó un avance importante para los vecinos y para personas que llegaban desde otras localidades de la región.
Así, entre recuerdos familiares, encuentros culturales y servicios comunitarios, la Casa del Altillo continuó formando parte de la vida de San José del Morro mucho después de haber terminado su etapa de esplendor comercial.